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用璀璨貴氣的鑽石形容艾草，很容易誤導大家對艾草長相的期待，以為這款庭園草葉氣宇多麼不凡，待實見本尊，才發現它實在貌不驚人，深裂羽狀的葉片覆有絲一般的絨毛，顏色是摻了灰的綠，一點也不神氣醒目，像有一層灰矇在葉片上。艾草是菊科植物，當然會開花，遺憾的是即使它賣力開出花朵也不美麗，似一小撮長不好垂頭喪氣的穗。
艾草長得不美，但是數千年來人民一直在庭園裡種著它，不離不棄的原因當然是看上它的內在美。中醫用它來調經、助消化、活絡血氣，治風濕、瘀傷；身體虛寒的人，可以用艾草燉雞，改善虛寒體質。中國人針炙也常用到艾草做炙藥，方法是將艾草洗淨、晾乾，再搗爛成絨狀，藉薰炙把藥性透過穴道導入體內，使血氣通暢。
居家生活，艾草也很好用。一把艾草綑綁成束，用火點燃在室內燻煙，可以驅蚊，在消毒藥水不發達的從前，家裡舉凡有傳染病患，清一色以燻艾消毒殺菌。在天氣正要轉熱的端午時分，蚊蚋瘴癘特別多，家家戶戶忙不迭掛上艾葉避邪，小朋友也要用艾草和菖蒲洗個澎澎澡，洗了，不但保平安，一整個夏天都不擔心痱子上身哩！
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艾草是很中國的香草，但它也有英文名，叫ArgyWormwood Leaf，外國的苦艾、洋艾和艾草都來自同一個植物家庭。艾草雖然好用，但由於它含有高量的側柏酮，容易導致流產，孕婦使用要特別小心。
艾草和端午淵源深厚，撇開它能驅蟲，採摘新鮮艾葉也以端午前後20天採擷者公認品質最優，這段時間的艾葉香氣濃，功效顯著。採下的新鮮艾葉用塑膠袋封好，可以置於冰箱冷藏。中國人不但在端午節掛艾草，平常也用它來做料理，最常見就是客家人的「艾粄」，以糯米摻艾草做成草仔粿。
聞或嘗過艾葉的人都知道，艾草的葉子其實並不好吃，有股微微刺鼻的青草味，嘗起來還帶著一點點苦。要克服這點苦不難，可以用加鹽的沸水汆燙，再切成小丁炒蛋或煎蛋。艾草和蛋的味道非常「麻吉」，怕冷的人常吃艾草煎蛋，可以祛風溫熱。
除此之外，艾草也能燉雞，用一小把乾艾草、半隻小土雞，配上紅棗和枸杞。斬塊土雞汆水和艾草、紅棗一起放在燉盅裡，加水蓋過材料，隔水蒸燉一個半時，放下枸杞再燉半小時，就可以靠這一碗艾草雞健胃養脾。
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