便秘是許多人難以啟齒的困擾。所謂便秘症是指排便的時間比一般正常的時間慢，也就是大便秘結不通、排便間隔時間延長，或雖不延長而排便困難，而且糞便時常會滯留在大腸或盲腸很長一段時間。
通常年輕人容易便秘，剛生產過後的婦女也很容易便秘。便秘症通常不會對生命構成危險，但若便秘時間太久，由於大便過於乾和堅硬，會產生排便困難和疼痛。厲害時出現排便有血、肛門裂傷、引發痔瘡疼痛、在直腸形成堅硬的石便，甚至引起腸病變。有些老年人或重病患者有時會因解不出便，而出現在醫院急診室。
- 便秘有多種名稱，《內經》稱為後不利、大便難。《傷寒論》、《金匱要略》則稱脾約、陰結、陽結等。後世還有大便秘、大便燥結、腸結等名稱，一般因體質或大腸的異常，不規則的飲食生活、偏食、神經性或習慣性的便秘引起。
便秘是一種普遍的疾病，但卻會讓人覺得非常沮喪。排便和人的個性、環境也有關。這些因素若不正常，便很容易引起便秘症。所以在恐怖、不安、激動、心痛、盛怒等精神狀態下隨時都會產生便秘；尤其是神經質、旅行，住別人家的時候，因為環境突然改變，也會引起便秘。又如住學校宿舍、廁所不多，有便慾時，常強忍住成為習慣，也會使直腸反應呈麻痺現象而引起。
治療便秘，首先必須了解便秘的原因，便秘的中醫病因病機及臨床表現，可分為熱秘、氣秘、虛秘、冷秘（寒秘）四類。診斷應依臨床辨證，否則一旦誤用，不僅無法治好，更可能引起其他的症狀。
陽性便秘症狀為：腹脹、口乾、舌頭上長一層厚的舌苔，且乾燥。
陰性便秘的症狀為：腹部柔軟、口不乾、舌頭上長一層薄的舌苔，且濕潤。
陽性便秘症須服用大黃或芒硝等瀉劑，陰性便秘症則服用乾薑、甘草、芍藥等瀉劑，這些藥物能加速腸道的運動，使排便順利。臨床上小承氣湯、調胃承氣湯、三黃瀉心湯、大柴胡湯、防風通聖散、麻子仁丸、八味丸、潤腸丸等都是常用藥物。
便秘的預後一般良好，但某些特殊疾病，如心肌梗塞、中風、高血壓患者等，因長期臥床而導致便秘，由於排便時用力屏氣努掙，常是導致突然死亡的誘因，應特別注意。
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